Un dimanche de printemps, la place Ducale voit partir une foule vêtue de blanc qui reviendra quelques kilomètres plus tard couverte de rose, de bleu, de jaune et de vert. La Gacolor Charleville reprend le principe des courses colorées nées aux États-Unis et adoptées partout en France : un parcours court, aucun chronomètre, des stands où l’on se fait asperger de poudre et une ambiance de fête du début à la fin. Organisée par des étudiants, ouverte aux coureurs comme aux marcheurs, elle séduit surtout les familles et les groupes d’amis. Voici comment fonctionne ce type de course, comment s’habiller, ce qu’il faut savoir sur les poudres, la place des enfants et les informations à confirmer auprès des organisateurs avant de s’inscrire.
Le principe d’une course colorée
Une course colorée n’a rien d’une compétition. Le parcours, souvent de cinq kilomètres environ, se parcourt en courant, en trottinant ou en marchant, à son rythme. À intervalles réguliers, généralement à chaque kilomètre, les participants traversent une zone de couleur où des bénévoles projettent de la poudre. L’objectif est simple : franchir l’arrivée le plus coloré possible.
Le concept s’est popularisé au début des années 2010 et a essaimé dans de nombreuses villes françaises, sous des noms variés. Sa force tient à son accessibilité. Pas besoin d’entraînement, pas de classement, pas de pression : on y vient pour s’amuser, faire une activité physique douce en groupe et partager une photo spectaculaire à l’arrivée.
L’esprit de la Gacolor
La Gacolor s’inscrit dans cette logique. Elle est portée par des étudiants de Charleville-Mézières, issus de la filière de gestion administrative et commerciale de l’IUT, d’où son nom. Les éditions passées se sont déroulées au départ de la place Ducale, sur un parcours d’environ cinq kilomètres, sans classement ni chronométrage, avec un nombre de places limité. La course est habituellement programmée au printemps, mais les dates, le parcours et les modalités changent d’une année à l’autre : seule l’annonce officielle des organisateurs fait foi.
Gacolor Charleville : comment se déroule la course
Sans s’avancer sur le programme d’une édition précise, on peut décrire le déroulé type d’une course colorée comme la Gacolor.
| Étape | Ce qui se passe en général | Conseil |
|---|---|---|
| Retrait du kit | Tee-shirt, parfois lunettes ou sachet de poudre | Venir en avance, une pièce d’identité peut être demandée |
| Échauffement | Animation musicale avant le départ | Boire un peu d’eau, repérer son groupe |
| Départ | Départ groupé ou par vagues | Rester avec les enfants, éviter de se placer devant |
| Zones de couleur | Poudre projetée à chaque kilomètre environ | Fermer la bouche, protéger les yeux |
| Arrivée | Lancer de poudre collectif, musique | Garder un vêtement de rechange à portée |
La durée totale de l’événement dépasse largement le temps de course. Entre le retrait du kit, l’animation de départ, le parcours lui-même et la fête finale, il faut prévoir une bonne demi-journée.
Marcher ou courir, chacun son rythme
Parce qu’il n’y a ni chrono ni classement, tous les profils se croisent : coureurs qui enchaînent les kilomètres en moins d’une demi-heure, familles avec poussette, groupes déguisés, marcheurs qui prennent leur temps. À allure de marche, cinq kilomètres se parcourent en une heure environ ; en petite foulée, en trente à quarante minutes. Cette mixité fait partie du plaisir.
Pourquoi une course sans chrono séduit autant
L’absence de chronomètre change tout. Sur une course classique, beaucoup de personnes n’osent pas s’inscrire par peur d’arriver dernières ou de ralentir les autres. Ici, cette crainte disparaît : personne ne regarde le temps, et l’on peut s’arrêter pour une photo, attendre un ami ou finir en marchant sans se sentir à l’écart. C’est ce qui explique la présence de nombreux primo-participants, qui n’avaient jamais épinglé de dossard auparavant.
Ce format convient aussi aux groupes. Collègues de bureau, clubs, associations sportives ou bandes d’amis s’inscrivent ensemble, parfois avec des déguisements assortis, et transforment la course en sortie collective. Pour une équipe, c’est une activité facile à organiser, peu coûteuse et qui crée des souvenirs communs.
Enfin, la course colorée offre une première expérience d’activité physique encadrée à ceux qui reprennent le sport. Cinq kilomètres en marche rapide représentent un effort modéré, accessible à la plupart des adultes en bonne santé. Pour une reprise après une longue pause ou en cas de problème de santé, un avis médical reste néanmoins recommandé avant de se lancer, même sur une distance courte.
Bien s’habiller pour une course colorée
La tenue blanche n’est pas qu’une tradition : elle met en valeur les couleurs et donne ces photos si caractéristiques. Les organisateurs fournissent souvent un tee-shirt blanc dans le kit, mais rien n’empêche de compléter avec un short, un legging ou une jupe claire.
Quelques règles simples rendent l’expérience plus agréable :
- porter des vêtements que l’on accepte de voir teintés, car certaines couleurs peuvent laisser des traces sur les tissus clairs ;
- choisir des chaussures de sport confortables, déjà portées, et anciennes de préférence ;
- protéger les yeux avec des lunettes de soleil ou de sport, en particulier pour les porteurs de lentilles ;
- prévoir un foulard ou un tour de cou à remonter sur le nez dans les zones de couleur ;
- attacher les cheveux longs et éviter les bijoux ;
- glisser le téléphone dans une pochette plastique fermée.
Après la course
Un grand sac poubelle ou une serviette sur le siège de la voiture évite de colorer l’habitacle. Avant le lavage, secouez les vêtements à l’extérieur pour retirer un maximum de poudre, puis lavez-les seuls, à froid. Pour la peau et les cheveux, un rinçage abondant à l’eau tiède suivi d’un shampoing suffit en général. Les cheveux très clairs peuvent garder une teinte légère pendant un ou deux lavages.
Les poudres colorées, ce qu’il faut savoir
Les poudres utilisées dans les courses colorées sont le plus souvent à base d’amidon de maïs teinté avec des colorants destinés à l’alimentation ou à la cosmétique. Elles ne sont pas conçues pour être avalées ni inhalées en grande quantité, mais leur usage dans ce cadre est répandu et encadré par les organisateurs.
Quelques précautions restent de bon sens. Fermer la bouche et les yeux au passage des zones de couleur, ne pas frotter les yeux avec des mains pleines de poudre, s’éloigner du nuage si l’on tousse. Les personnes asthmatiques ou sujettes aux allergies respiratoires ont intérêt à demander l’avis de leur médecin avant de participer, et à se placer à l’écart des lancers les plus denses, en particulier lors du lancer collectif à l’arrivée.
| Situation | Précaution conseillée |
|---|---|
| Port de lentilles | Lunettes de protection, ou lunettes de vue à la place |
| Asthme ou allergie respiratoire | Avis médical préalable, foulard, rester en périphérie |
| Jeune enfant | Lunettes adaptées, passage rapide dans les zones de couleur |
| Peau sensible | Crème hydratante avant, rinçage rapide après |
| Matériel électronique | Pochette étanche, appareil photo protégé |
Venir avec des enfants
La Gacolor attire beaucoup de familles, et c’est l’un de ses atouts. La distance courte et l’absence de chrono permettent aux enfants de marcher, de courir par moments et de s’arrêter quand ils le veulent. Les plus petits peuvent faire le parcours en poussette ou sur les épaules, à condition de garder une marge de sécurité dans la foule.
Les conditions d’inscription des mineurs sont fixées par les organisateurs à chaque édition : âge minimal, présence obligatoire d’un adulte, autorisation parentale ou tarif réduit. Il faut donc les vérifier avant de s’inscrire. Pour les enfants, un point de rendez-vous convenu à l’avance, en cas de séparation dans la foule, rassure tout le monde.
Rendre la sortie inoubliable
Pour transformer la course en vraie sortie familiale, on peut prolonger la journée par une promenade dans le centre de Charleville, un pique-nique sur les bords de Meuse ou, le lendemain, une visite au parc animalier de Saint-Laurent, où les enfants observent cerfs, sangliers et autres animaux de la forêt ardennaise.
S’inscrire et organiser sa venue
L’inscription se fait en général en ligne, plusieurs semaines avant la course, et le nombre de places est limité. Les tarifs varient selon les éditions et les formules. À titre de repère, les courses colorées en France proposent le plus souvent des inscriptions entre une dizaine et une trentaine d’euros, kit compris, avec parfois des tarifs réduits pour les enfants ou les groupes. Une partie des bénéfices de certaines courses étudiantes est reversée à des associations : l’information figure le cas échéant sur la page de l’événement.
Le centre de Charleville-Mézières est bien desservi : la gare se trouve à quelques minutes de la place Ducale, et des parkings existent en périphérie du centre historique. Le jour de la course, la circulation peut être modifiée autour du parcours ; venir tôt, à pied ou en transports, reste la solution la plus simple.
Et après la Gacolor ?
Pour beaucoup de participants, une course colorée est la première expérience d’un dossard. Certains y prennent goût et se tournent ensuite vers les courses nature et les trails, nombreux dans le département. L’Ardennes Mega Trail propose ainsi plusieurs formats, dont des distances découverte accessibles après quelques mois d’entraînement. La place Ducale, elle, accueille d’autres rendez-vous populaires au fil de l’année, comme la fête de la bière de Charleville à la fin du printemps.
La Gacolor résume bien l’esprit des sorties ardennaises : simple, conviviale, ouverte à tous. Il suffit d’un tee-shirt blanc, d’une bonne humeur à toute épreuve et d’un coup d’œil aux annonces des organisateurs pour être de la partie.